Kazakistan, dal Caspio alle montagne

Dal 10 al 28 agosto 2026 ho attraversato il Kazakistan con due amici, dal Mar Caspio a ovest fino ad Almaty e alle sue montagne a est. Ci siamo spostati in aereo, in autobus e, dove finivano le strade, in un fuoristrada 4x4.

Mangystau

Siamo atterrati ad Aktau da Istanbul. Aktau è il posto dove i kazaki vanno a vedere il mare, non una meta che i turisti stranieri conoscono, e la gente era incuriosita, quasi sbalordita, di vederci lì. Erano molto cordiali con il poco inglese che sapevano. Per il resto, kazako o russo, e un’app di traduzione.

Poi il 4x4 ci ha portato nel Mangystau, dove la natura è selvaggia: un altopiano spoglio, un mare morto che in realtà è un mare di sale, montagne che si ergono nel deserto con le dune ai piedi. Abbiamo attraversato il distretto di Karakiya, girato intorno a Bozzhyra e alle saline di Tuzbair, prima di tornare ad Aktau per il volo verso Almaty.

Almaty

Ad Almaty le montagne sono altissime e bianchissime, eppure così lontane. Tutto è enorme.

Sono un grande appassionato di architettura, soprattutto del modernismo sovietico e del brutalismo, quindi sono arrivato con alcuni edifici in mente: il Palazzo della Repubblica, il Palazzo dei Matrimoni, i bagni Arasan, la cattedrale nel suo parco. Il resto del tempo ci siamo persi apposta in città, alla ricerca di ciò che era bello, un ristorante o un negozio. Ovunque i palazzi di epoca sovietica stanno accanto a edifici moderni e tradizionali. Li ho fotografati in bianco e nero, cercando di riprodurre quello che vedrebbe un filtro infrarosso da +720nm: un cielo blu diventa grigio scuro, le ombre si fanno pesanti e il cemento conserva le sue alte luci.

AlbumBrutalismo ad Almaty→

Siamo andati al Bazar Verde all’ora d’oro, con la luce che scendeva dai lucernari su frutta secca, spezie e carne. Alla maggior parte dei venditori la macchina fotografica non interessava; qualche sguardo curioso ricambiava. I prezzi erano troppo alti per noi, e le truffe erano tante.

AlbumUn mercato kazako vivo→

Almaty ha più turisti di Aktau, e anche più visitatori cinesi, dato che il confine con lo Xinjiang è vicino. Siamo anche saliti sul Kok Tobe e abbiamo passato del tempo al Museo d’arte di Almaty.

Laghi, canyon e fiumi

Da Almaty ci siamo diretti verso le montagne: il villaggio di Saty, il lago Kaindy e il lago Kolsai un giorno; il Canyon Nero, il Canyon della Luna e il Canyon di Charyn il giorno dopo. Alte montagne di roccia nuda, altopiani aridi in mezzo e fiumi impetuosi. Vicino a Malybay abbiamo fatto rafting.

Tre momenti

Venticinque chili. I taxi non potevano salire su una delle montagne, così siamo scesi a piedi con 25 kg sulle spalle.

Cavalli, aquile e anguria. A cavallo nella steppa vicino ad Almaty, aquile sopra di noi, nient’altro che natura e montagne tutt’intorno, e una nube temporalesca che lanciava fulmini in lontananza. Eravamo i primi turisti stranieri che quel posto avesse mai visto; sono stati davvero cordiali e ci hanno offerto dell’anguria.

Moto da cross. Abbiamo fatto amicizia con un gruppo di ragazze russe e con loro siamo saliti in moto da cross, fuoristrada, fino al Grande Lago di Almaty.

Cibo

Abbiamo provato tutti i piatti possibili. Il cavallo e l’agnello erano fantastici, le spezie locali davvero buone, e anche il kebab in versione locale. E il chai, fantastico ovunque.

Consigli pratici

• Porta molti contanti.
• Un traduttore offline per russo e kazako è indispensabile. L’inglese è raro.
• Il 5G c’è ovunque, anche sulle strade, tranne nella steppa, nel deserto e in montagna.
• Al Bazar Verde, verifica i prezzi prima di comprare.