Kazajistán, del Caspio a las montañas

Del 10 al 28 de agosto de 2026 crucé Kazajistán con dos amigos, del mar Caspio, al oeste, hasta Almaty y sus montañas, al este. Viajamos en avión, en autobús y, donde se acababan las carreteras, en un 4x4 todoterreno.

Mangystau

Aterrizamos en Aktau desde Estambul. Aktau es adonde van los kazajos a ver el mar, no un lugar que conozcan los turistas extranjeros, y a la gente le sorprendía, casi le chocaba, vernos allí. Fueron muy amables con el poco inglés que tenían. El resto fue kazajo o ruso, y una aplicación de traducción.

Luego el 4x4 nos llevó a Mangystau, donde la naturaleza es pura y salvaje: una meseta desnuda, un mar muerto que en realidad es un mar de sal, montañas que se levantan en el desierto con dunas a sus pies. Recorrimos el distrito de Karakiya, los alrededores de Bozzhyra y las salinas de Tuzbair antes de volver a Aktau para coger el vuelo a Almaty.

Almaty

En Almaty, las montañas son altísimas y blanquísimas, y aun así están muy lejos. Todo es enorme.

Me apasiona la arquitectura, sobre todo el modernismo soviético y el brutalismo, así que llegué con algunos edificios en mente: el Palacio de la República, el Palacio de Bodas, los baños Arasan, la catedral en su parque. El resto del tiempo nos perdimos por la ciudad a propósito, buscando lo bonito, un restaurante o una tienda. Los bloques de la época soviética conviven por todas partes con edificios modernos y tradicionales. Los fotografié en blanco y negro, intentando reproducir lo que vería un filtro infrarrojo de +720 nm: el cielo azul se vuelve gris oscuro, las sombras se hacen densas y el hormigón conserva sus luces.

ÁlbumBrutalismo en Almaty→

Fuimos al Bazar Verde a la hora dorada, con la luz cayendo por los tragaluces sobre la fruta seca, las especias y la carne. A la mayoría de los vendedores les daba igual la cámara; unas pocas miradas curiosas me la devolvieron. Los precios eran demasiado altos para nosotros, y había muchos timos.

ÁlbumUn mercado kazajo vivo→

Almaty tiene más turistas que Aktau, y también más visitantes chinos, porque la frontera con Xinjiang está cerca. También subimos a Kok Tobe y pasamos un rato en el Museo de Arte de Almaty.

Lagos, cañones y ríos

Desde Almaty nos fuimos a las montañas: el pueblo de Saty, el lago Kaindy y el lago Kolsai un día; el Cañón Negro, el Cañón de la Luna y el cañón de Charyn al siguiente. Altas montañas de roca desnuda, mesetas áridas entre ellas y ríos caudalosos. Cerca de Malybay hicimos rafting.

Tres momentos

Veinticinco kilos. Los taxis no podían subir a una de las montañas, así que bajamos a pie con 25 kg a la espalda.

Caballos, águilas y sandía. Montando a caballo por la estepa cerca de Almaty, con águilas sobre nosotros, nada más que naturaleza y montañas alrededor, y una nube de tormenta lanzando rayos a lo lejos. Éramos los primeros turistas extranjeros que había tenido el lugar; fueron muy simpáticos y nos ofrecieron sandía.

Motos de cross. Nos hicimos amigos de un grupo de chicas rusas y subimos con ellas en motos de cross todoterreno hasta el Gran Lago de Almaty.

Comida

Probamos todo lo que pudimos. El caballo y el cordero estaban buenísimos, las especias locales eran excelentes, y también el kebab de allí. Y el chai, buenísimo en todas partes.

Consejos prácticos

• Lleva mucho efectivo.
• Un traductor sin conexión de ruso y kazajo es imprescindible. El inglés es raro.
• Hay 5G en todas partes, incluso en las carreteras, salvo en la estepa, el desierto y las montañas.
• En el Bazar Verde, comprueba los precios antes de comprar.